Երբ Չիլիի սեզոնն ավարտվեց Նյու Մեքսիկոյի Հեթչ հովտում, բերքահավաքը շարունակվեց գետնից 400 կմ բարձրության վրա Միջազգային տիեզերակայանում: Հոկտեմբերի վերջին տիեզերագնացը յոթ հասած պղպեղ է հավաքել։
Սոցիալական ցանցերում ամերիկյան թիմն իր արտասահմանյան գործընկերների հետ միասին տոնել է բերքահավաքը և կիսվել միկրոգրավիտացիայի մեջ լողացող մուգ կանաչ մրգերի լուսանկարներով և տեսանյութերով, որտեղ մարդիկ և առարկաները անկշիռ են թվում: Նրանք նույնիսկ խնջույք էին կազմակերպել տիեզերքում աճեցված չիլիի առաջին բերքով համեմված տակոներով:
Սերմերի ճանապարհորդությունը սկսվեց ամռանը, երբ 48 չիլի սերմեր բարձրացան տիեզերանավ Ֆլորիդայի Քենեդիի տիեզերական կենտրոնում: Միջազգային տիեզերակայան հասնելուց հետո նրանց դրեցին վառարանի չափի աճեցման սենյակում, որտեղ ԼաՇել Սփենսերը՝ նախագծի գիտական խմբի ղեկավարը, և Ազգային ավիացիայի և տիեզերական տարածության վարչության (NASA) նրա գործընկերները հեռակառավարում էին լուսավորությունը, ջերմաստիճանը և ոռոգումը: Ամիսներ շարունակ տիեզերագնացները կտրում էին բույսերը, հեռացնում բեկորները և մշակում մանրանկարչություն չիլիի դաշտ:
Տակոն, որը պատրաստել են տիեզերագնացները ISS-ում, բաղկացած է ֆաջիտա տավարի միսից, ջրածածկ լոլիկից և արտիճուկից և 2021 թվականի նոյեմբերին Նյու Մեքսիկոյից թարմ հավաքված չիլի պղպեղից:
ISS-ում տիեզերագնացների կողմից պատրաստված տակոները պատրաստվում են ֆաջիտա տավարի մսից, ջրածածկ լոլիկից և արտիճուկից և Նյու Մեքսիկոյից թարմ հավաքված չիլի պղպեղից:
«Դա իսկական հաճույք էր մեզ համար», - ասաց NASA-ի տիեզերագնաց Մեգան ՄաքԱրթուրը տիեզերքում իր տված մամուլի ասուլիսի ժամանակ: «Մենք կարող էինք գալ և հոտոտել բույսը և տեսնել, թե ինչպես է չիլիի աճը: Այնպես որ, դա իսկապես լավ բարոյականություն էր, ինչպես նաև հետաքրքիր գիտական նախագիծ: «
Չիլիի շարունակական փորձը, որը ՆԱՍԱ-ն անվանել է որպես ISS մեկնարկ, ավելի մեծ ջանքերի մի մասն է տիեզերքում ավելի թարմ մրգեր և բանջարեղեն աճեցնելու հնարավորությունը տիեզերագնացների սննդի վրա հիմնված սննդակարգը լրացնելու նպատակով: Այս փորձը մինչ օրս ամենադժվարներից մեկն է, քանի որ Capsicum annuum-ը, որը չիլի պղպեղի լատինական անվանումն է, բողբոջում և աճում է:
Մեգան ՄակԱրթուրը՝ NASA-ի տիեզերագնաց և 65-րդ Expedition-ի թռիչքային ինժեներ, հեռացնում է բեկորները Միջազգային տիեզերակայանի բնակավայրից, որտեղ աճեցվում է Hatch Green չիլի պղպեղը՝ տիեզերական մշակաբույսերի հետ փորձի համար: Չիլիի պղպեղը սկսեց աճել 12 թվականի հուլիսի 2021-ին: Այս փորձը բույսերի ամենաերկար և բարդ փորձերից մեկն է, որը երբևէ իրականացվել է ուղեծրային լաբորատորիայում:
ՆԱՍԱ-ի տեխնիկ և այգեպան Ջեյքոբ Տորեսը Նյու Մեքսիկոյի հյուսիսում օգնել է գնահատել փորձի մեջ օգտագործված սորտը: Այն կոչվում է NuMex Española Improved և վաղ հասունացող, միջին ջերմության սորտ է, որը լայնորեն մշակվում է Նյու Մեքսիկո նահանգի Հաթչում:
Փորձարկման փուլում այս պղպեղը գերազանցեց մյուս մրցակիցներին ածխաթթու գազի բարձր մակարդակներին և արտաքին տարածության միկրոգրավիտացիային հարմարվելու ունակությամբ՝ պահպանելով ցանկալի համը և սննդային բնութագիրը: «Նա ոչ միայն չեմպիոն էր Նյու Մեքսիկոյում, այլև շատ լավ հանդես եկավ մեր տիեզերական խցիկի որակավորման թեստերում», - ասաց Սփենսերը:
Տորեսը հպարտ է, որ աշխատել է այս նախագծի վրա: «Այս թիմի մաս լինելը և նոր մեքսիկական չիլիի վրա աշխատելը, որը մենք աճեցրել ենք, իսկապես նշանակում է ինձ համար ամեն ինչ», - ասաց նա տեսազրույցում: Իսկ տիեզերական փորձը գերազանցեց նրա սպասելիքները։
«Մեր առաքելությունն էր աճեցնել մեկ պղպեղ: Մեկ բախտավոր պղպեղ. Եվ հիմա մենք ունեինք յոթ պատիճ միայն առաջին բերքից », - ավելացրեց Տորեսը:
Գոհաբանության տոնից անմիջապես հետո (2021 թվականի նոյեմբերի 21) ևս մեկ բերք կլինի, ասաց Սփենսերը: Պղպեղի այս նոր խմբաքանակի մի մասը կուղարկվի Երկիր՝ սննդային և սննդի անվտանգության վերլուծության համար:
Սփենսերը վստահ չէ, թե արդյոք միկրոգրավիտացիան յուրահատուկ բուրմունք կհաղորդի հատուկենտ պղպեղին, բայց նա կարծում է, որ փորձը կզարգացնի չիլիի աճեցման տեխնոլոգիան վերահսկվող ներքին պայմաններում, որոնք զգալիորեն քիչ ջուր են օգտագործում: